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Ha pasado aproximadamente un mes desde que adquirí un Linksys NSLU2, se trata de un Network Storage Link o lo que es lo mismo un hub para conectar discos duros externos vía USB a una red local. Su uso es muy simple, conectas un disco duro externo al NSLU2 en alguno de sus dos puertos USB, luego conectas el NSLU2 por medio de Ethernet a tu red local y voilà, tendrás un disco duro accesible desde cualquier host (una PC generalmente) conectado en tu red local. Para ser más exactos el disco duro será expuesto por el NSLU2 por medio de SAMBA que es una implementación libre del protocolo de compartición de archivos en red de Windows llamado SMB, de hecho, el hacer uso de este protocolo lo hace virtualmente accesible desde cualquier host, ya sea Linux, Windows o Mac.

Pues bien, ese es el uso «oficial» (por decirle de alguna manera) que tiene este aparato, pero lo que lo hace verdaderamente útil e interesante es su capacidad de ser utilizado para otros propósitos. Te preguntarás: ¿cómo se puede usar para otros propósitos?, pues bien resulta que el hadware con el que está hecho este aparato es lo suficientemente capaz de ejecutar todo un sistema operativo; el elegido (no, no es Neo) es el igualmente poderoso Linux. Con esto se abre todo un mundo de posibilidades sobre lo que podemos hacer con el aparato, en este punto únicamente estamos limitados por las características del hardware que dispone, éstas son:

• Procesador: ARM a 266Mhz
• Memoria: 32MB de SDRAM y 8MB de Flash
• Puertos: 2 USB y 1 Ethernet

Quizá creas que es poco hardware y tienes razón… lo es, sin embargo para nuestro propósito que es ejecutar Linux es más que suficiente (casi casi hasta podría correr ejecutar Windows Vista je, je ;), además, considerando que se trata de un aparato de unos escasos 2.1 cm x 9.1 cm x 13 cm, sin ventiladores (es decir que no produce ruido) y que consume aproximadamente 9.0 W es una joya de PC de bajo consumo.

Ahora bien, para darle nueva funcionalidad al aparato hay que ser un poco pacientes, tener algunos conocimientos básicos de la consola de UNIX (nada que una persona que se considere buen informático no sepa) y leer los tutoriales (libres) del proyecto NSLU2-Linux. Con ayuda de éstos últimos y disponiendo de una conexión a Internet tendremos lo necesario para «hackear» nuestro NSLU2.

Básicamente lo que se hace con el aparato es reemplazarle el firmware que viene de fábrica por uno nuevo que nos permita «meterle mano» y así poder instarle todos los programas que pueden ejecutarse en él. De hecho, el firmware que viene de fábrica es una versión un poco vieja y reducida de Linux que no nos permite cambiar la ubicación de nuestro root filesystem, pero una vez instalado el nuevo firmware ya podemos moverlo desde la memoria flash interna que tan solo es de 8MB hacia un dispositivo externo de mayor capacidad.

Al tener nuestro NSLU2 ya «hackeado» ejecutando un nuevo firmware es hora de decidir instalarle algunos programas en el disco duro que vamos a utilizar como unidad de almacenamiento permanente e inclusive podemos instalarle una distribución completa como lo es Debian (en su versión para procesadores ARM).

Varios de los usos que le podemos ahora dar al poder instalarle nuevos programas son:

• Servidor de impresión en red, usando CUPS.
• Servidor de páginas web (con poca carga), usando Apache, PHP y MySQL.
• Servidor de música de iTunes Server.
• Servidor de imágenes de una WebCam.
• Servidor de Email.
• Servidor Proxy.
• Dispositivo de descarga de torrents, usando ctorrent.
• Dispositivo de descarga de archivos grandes, usando wget.
• …

Puedes encontrar otros usos que la gente le ha dado en la página del proyecto, como puedes ver las posibilidades son casi infinitas (bueno estoy exagerando, son muchas).

Pensarás que todo esto debe ser muy costoso, sin embargo no es así, el precio de un NSLU2 aquí en Guadalajara es de ~$1,000 pesos más un disco duro externo o memoria USB de precio variable de acuerdo a su capacidad (yo uso un disco de 20GB de una laptop que ya no sirve) y por último el software libre a utilizar que no tiene costo (no necesariamente el software libre tiene que ser gratuito).

Por último no está de más comentar que si lo deseas puedes hacer una donación al proyecto NSLU2-Linux por todo el software y expertise que ponen a nuestra disposición.

Como te habrás dado cuenta este post no es una guía para la instalación de Linux en el NSLU2, simplemente es un overview del proyecto. Si te decides a entrar al mundo del NSLU2 la información definitiva la encontrarás en la página oficial del proyecto NSLU2-Linux aunque de cualquier manera si tienes dudas puedes contactarme y con gusto trataré de ayudarte.

PS. hasta que se me hizo volver a escribir un post mas o menos largo ya que ultimamente hemos tenido al blog medio abandonado. En mi caso por haberme enfermado pero más porque perdí mis lentes y se me dificulta escribir en la PC, y en el caso de Gerardo debido a que anda preparando un viaje, entre otras cosas que quizá les comente luego.

Ha sido una semana un poco lenta para el blog pero me he tomado un tiempo para comentarles que he aplicado para ver si se me concede probar el nuevo servicio de los creadores de Kazaa y Skype conocido anteriormente como «The Venice Project» y llamado ahora simplemente Joost.

Básicamente Joost es una plataforma que nos brinda una nueva manera de ver la televisión aprovechando y combinando lo mejor de la TV con lo mejor del Internet, si cumple todo lo que promete creo que podría ser el próximo YouTube pero con esteroides, ya que aparte del contenido tradicional creado por empresas y estudios profesionales también ofrece la posibilidad de que personas comunes y corrientes creen sus propios programas y contenidos.

Por lo pronto y mientras me confirman la entrada a la beta, los dejo con este video que encontré en YouTube sobre Joost para que vean las posibilidades.

Han pasado varios años y todavía no te decides a probar Linux: ¿te da miedo hacer particiones?, ¿no crees en los live cd?. Parece que tus pretextos se están agotando Ubuntu ha lanzado recientemente un instalador para Windows, que mediante un sencillo wizard te permite instalar alguno de los sabores de Ubuntu disponibles en la actualidad, sin necesidad de que hagas algo más que seguir cada una de las instrucciones del instalador (ver más pantallas).

Realmente es genial, el proyecto todavía tiene algunos detalles, por lo que no se recomienda para que lo uses en computadoras donde tengas información importante sin antes hacer un buen backup (nunca se sabe lo que pueda pasar), auque muchos que lo han instalado aparentemente no han tenido problemas nunca esta de más hacer el respaldo.

Recién me doy cuenta el día de hoy que ingrese a mi cuenta de Google Groups que ha salido de beta (desde el 24 de este mes) y se vuelve una versión de producción. Y no solo eso ya que al parecer le dieron un nuevo “look and feel” que va mas acorde a los demás servicios de Google (se me hace muy parecido a Gmail) por lo pronto estoy viendo que hay de nuevo.

Ya que esta semana hemos visto una de las posibles alternativas futuristicas para el control de nuestros PC, resulta que es posible hacer que nuestras PC ejecuten algunos ordenes básicas por medio de chiflidos, silbidos o notas musicales. En el video que les muestro podemos ver claramente que mediante algunas entradas de sonido se logra obtener el foco de una ventana y con otro “comando tonal” cerrarla. Quizás no es tan bueno como el reconocimiento de voz pero yo estaría muy contento si le pudiera chiflar a mi compu y ocultara todas la ventanas sin que tuviera que mover un dedo 😉

Al parecer el control se logra de utilizar un programa llamado sndpeek: que monitorea el micrófono y analiza el sonido, en combinación con un script de perl llamado cmdWhistle.pl y xwit para hacer el control de las ventanas por medio de la línea de comandos.

Pueden encontrar más información en la página de IBM developerWorks sobre como implementar esto en su Linux.

No lo puedo creer 😉 , parece que ahora todos están contra el Internet Explorer, hace un rato editando una entrada para Vivir Guadalajara que por alguna extraña no podía terminar en el Firefox debido a que nunca terminaba de cargar la pagina me vi en la penosa necesidad de hacerlo con el Explorer. Y para mi sorpresa en el pie de pagina del Word Press aparecía este curioso botoncito:

Y como dicen «La curiosidad mato al gato» así que le di clic y me llevo a la pagina de la iniciativa Browse Happy que promueve el uso de navegadores alternativos al Explorer, como Opera, Safari, Firefox o Mozilla. Como diría el Peje… ya hasta parece un «compló».